在能量景点正夯及最近掀起健走热潮的背景下，“朝圣”的旅行形式备受嘱目。日本国内有各式各样的朝圣之道，但像是「熊野古道伊势路（熊野参拜道伊势路）」这种起点与终点都是圣地的古道，却是比较少见的朝圣之道。该古道全长约200公里，连接伊势神宫及熊野三山这两处圣地。
熊野古道是世界上难得的朝圣参拜路线
「起点与终点都是圣地，像是这样的朝圣参拜路线，在世界上算是少有的。一般来说朝圣路线多是目的地为一个圣地，或是依序走访周遭的几个小型圣地。从伊势神宫为始、熊野三山为终的路线，也许可以说是日本最高规格的朝圣路线」
这么说道的是，不久前出版导览手册『熊野古道伊势路を歩く 熊野参诣道伊势路巡礼』（Sunrise出版／含税价2160日圆）的作者，伊藤文彦先生。本身为三重县府员工的文化财保护技师，于2010～2012年间也负责保护世界遗产「纪伊山地的灵场和参拜道」。
熊野古道伊势路的一部分，于2004年由联合国教科文组织登录为「纪伊山地的灵场和参拜道」的世界文化遗产。虽说世界如此之大，被登录为世界文化遗产而且又超过100公里的朝圣参拜路线，另一处也只有在西班牙的圣地牙哥朝圣之路。顺带一提，圣地牙哥康波斯特拉也是与耶路撒冷、罗马并列的基督教三大圣地之一。
为何来访人数增加，但投宿的人却变少呢？
登录为世界遗产为开端，来访熊野古道伊势路的人数大幅成长。登录前的每年来访人数不到10万人，但去年的来访人数却突破30万人。然而，沿路的民宿却反应「反而比以前更少人投宿」。这是为什么呢？
「只走访山路，感受完石阶、山里林间之美后就回去的人不少。但是朝圣之路真正的感动，其实不就是在于享受从伊势走到熊野的过程吗？熊野古道伊势路也正如同西班牙圣地牙哥朝圣之路一样，正是因为实际上也有徒步旅行的人，才能更显其价值而屹立不摇。」伊藤先生如此说道。伊藤本身也走访过的西班牙圣地牙哥朝圣之路，也是因为该路线有许多来自世界各地的访客，所以跟着慕名前往。
迈向走完全长200公里的路程
伊藤先生以增加徒步走访熊野古道伊势路的旅客人数为目标，从2012年开始主持「伊势至熊野的圣地朝圣徒步之旅复兴计划」。藉由走完伊势神宫至熊野三山的熊野参拜道伊势路、以及透过网站、演讲，呼吁复兴徒步朝圣之旅的风气。今年6月也出版了关于朝圣路线的导览手册『熊野古道伊势路を歩く 熊野参诣道伊势路巡礼』。
但是，像我这种没有什么徒步旅行经验的人，要从伊势走到熊野约200公里的路程，我想根本是异想天开。
「确实，每天持续走是很累的，而且要越过山顶都会上气不接下气。甚至不禁问自己为什么要来这趟旅行（笑）。但是实际上一走完，感受到心头有种语言无法表达的震撼。而这也包含了旅程结束而来的孤单感。」
走完全程大约需2个礼拜。把旅程划分成好几个阶段的「分段中场休息」也没问题。若是三天两夜的行程，大概分成六段即可从伊势神宫到熊野本宫大社、再经熊野速玉大社、到达熊野那智大社。
「光是石阶与围绕其周的杉木、桧木就美如一幅画，从山顶可见的海景与聚落中推叠的日式传统屋舍，想必都市的居民看了都会感到怀念吧。当然，在那窥见的居民日常、以及在旅途中与人的交流也是十分吸引人」
最佳走访的季节是春、秋季。但由于纪伊半岛属温暖的地区。据说不需要带像是在冬天登雪山的装备，只要一般防寒的就没问题。
手册内容有详细的地图和景点解说、加上路线图与可参观的景点导览，行程规划範例与常备物资等相关资讯也十足充足。而其中也记载许多伊藤先生实际上投宿过的地点与餐厅的资讯，可说是旅人必备的一本书。虽然该书最初定位最多也只是为了走访朝圣路线旅人所写的导览手册，但是其中也有介绍江户时代以前的朝圣参拜风貌的专栏，也是十分有趣、值得一读。
「一定要让大家知道，在日本也能有那么棒的旅行。」伊藤先生这么说道。大约1000年以前就有旅人往复的朝圣参拜路线。在走完的尽头，一定有超乎想像的感动在等待着我们吧。
（古屋江美子）