因应2020年将于日本东京举行的奥林匹克运动会及帕拉林匹克运动会，原定访日外国人以「2000万人」为目标，而目前数字正逐日攀升，2015年已达1976万7400人，比去年增加47.1%，上升幅度显着提高。为迎接这些访日外国人，伴手礼市场也跟着活络起来。在众多产品中，「芥末口味」相当受到外国人喜爱，为迎合外国人的需求，研发芥末甜点的厂商不断增加。我们就来访问一家着名的甜食厂商，关于最近刚研发出来的芥末甜点及其背景。
■接二连三登场的「芥末口味」
目前在日本国内机场及主要车站内的礼品店中，或者众多外国观光客熙来攘往的商店街店面，陈列着许多「芥末口味」的甜点，相当引人注目。这种情况似乎是为了迎合外国人对芥末口味的喜爱。例如龟田製菓的芥末口味小点心「柿之种」便是外国人必买的伴手礼。而雀巢「奇巧巧克力」产品线的「田丸屋本店芥末」口味则限定在静冈、关东地区贩售，拥有很高的人气。
前段时间，2015年12月12日，着名甜食公司壶屋总本店的北海道铭菓「KIBANA」所研发的「KIBANA夹心饼乾-芥末口味-」也加入了外国人伴手礼的行列。KIBANA最受欢迎的产品是中间夹有白巧克力的杏仁卡蕾多尔酥饼，然而这次却把芥末的味道融入白巧克力当中，创造出世界上独一无二的独特口味。
■外国人眼中的「芥末口味」是什么样的存在？
外国人对芥末口味究竟怀抱着什么样的印象？我们就来访问壶屋总本店的村本晓彦先生，关于新商品「KIBANA夹心饼乾-芥末口味-」的研发企图和背景、以及在外国人之间的反应。
「KIBANA每年都会推出一款新商品，最近趁着这一波外国人访日的浪潮，决定推出3年前收入样品库中的芥末口味。为了和其他在外国人之间早已广受欢迎的北海道特产对抗，我们将产品冠上「日本芥末」的名号，藉此切入市场。听说在美国的餐厅中，大家都理所当然地吃着日本料理，还把芥末沾满整块寿司一起吞下肚。芥末在国外如此受到欢迎的程度，让我们把新产品从「北海道特产」提升至「日本特产」的格局，期待能为外国人製造一个初步了解日本的动机。」（村本先生）
这款仅仅以「芥末口味」就吸引无数外国人的小饼乾，究竟是如何定调口感的呢？
「我们在研发的过程中，曾邀请美国、中国台湾、中国、阿拉伯联合大公国（UAE）等各国人试吃，但每个人的喜好都不一样，甚至有人觉得：『要再更呛辣一点』。最后，基于『味道具有世界共通性』的概念，我们决定把味道调整到适合日本人的最呛辣程度。巧克力的甜味和芥末的呛辣，融合出刚刚好的完美平衡」（村本先生）
实际购买过商品的外国人有什么样的反应？
「购买量最多的是中国人，由于中国客人习惯吃辣，所以提出『再辣点更好』、『有一点呛辣的后劲比较好』等意见；而美国客人则认为这款商品就像日本甜点一样，不会太甜，味道优雅，很有日本风。」（村本先生）
「KIBANA夹心饼乾-芥末口味-」现在仅限定于千岁机场、成田机场、火车站等地贩售，销售速度比过去推出的「KIBANA」新商品快了2倍，相当畅销。今后将以中国台湾、新加坡等地为起头，拓展海外销售地点，再依次推广至亚洲各国，之后前进美国、阿拉伯联合大公国（UAE）。芥末口味在世界各国的认知度正逐渐提升，它身负重任，将成为外国人了解日本文化的契机之一。该如何将外国人喜爱的呛辣度和日本的优雅风味完美地融合在一起，将是芥末口味今后面临的课题。
村本晓彦（むらもと・あきひこ）
现任株式会社壶屋总本店 董事 业务推广室 室长。曾任职于IT广告代理店、进口商社等公司后进入壶屋，并活用过去的经验负责「KIBANA」的品牌形象、销售策略等工作。今后将加强KIBANA的海外拓展事业。
取材、撰文／石原亚香利